大學(xué)如何進行“通識教育”
哈佛大學(xué)前校長德雷克·博克在《回歸大學(xué)之道》一書中，提到大學(xué)教育的目的之一是培養(yǎng)學(xué)生廣泛的興趣。他引用海倫·凱勒在1904年拉德克利夫?qū)W院畢業(yè)典禮上的發(fā)言，“大學(xué)教育激活了我的思維，開闊了我的視野，賦予了我真知，讓我重新認識了世界”，他認為海倫的這些話“道出了本科教育的真諦”。
作為通識教育的積極倡導(dǎo)者與推動者，博克主張，在大學(xué)教育中學(xué)生除了課堂學(xué)習(xí)外，還應(yīng)該參加豐富多彩的課外活動，如管樂隊、合唱團、話劇社、舞蹈隊、校報社、文學(xué)社、社區(qū)服務(wù)中心、政治俱樂部等，在這些絢麗多姿的舞臺上，“讓學(xué)生的興趣愛好得到充分的發(fā)展”，這是因為通識教育在“開闊學(xué)生的視野，突破專業(yè)教育的狹隘性，培養(yǎng)融會貫通、見識廣博的人才”方面，發(fā)揮著重要的作用。
不過，博克也注意到，在如何開設(shè)通識課程、如何拓展學(xué)生的知識面方面，各大學(xué)之間尚未形成統(tǒng)一的認識。他列舉了美國大學(xué)通識課程的四種類型，或曰四大流派。第一大流派是提倡經(jīng)典名著課程，即選擇人類文明發(fā)展史上最經(jīng)典的著作供學(xué)生仔細研讀。第二大流派擁護概論課程，即提供大量概論課供學(xué)生選修，其內(nèi)容涵蓋各大重要學(xué)科和領(lǐng)域，如西方文明、科學(xué)、技術(shù)、價值觀等。后起的第三大流派主張圍繞幾種主要的思想方法組織通識課程，即人類如何理解自身以及周圍的世界。第四大流派支持指定選修課程，即要求所有的學(xué)生在幾大領(lǐng)域，諸如自然科學(xué)、社會科學(xué)和人文科學(xué)中各選修一定數(shù)量的課程，以確保學(xué)生知識的廣博性。
這四種類型的通識課程設(shè)置均有利有弊。如指定選修課程具有易操作也易管理的特點，它只要求學(xué)生在自然科學(xué)、社會科學(xué)、人文科學(xué)三大領(lǐng)域中各選修一定數(shù)量的課程，修滿一定的學(xué)分就行。這類課程允許學(xué)生自由選課，學(xué)生可以選修一些自己特別感興趣的課程，也可以慕名去選擇一些知名教授的課程。這樣可以最大限度地喚起學(xué)生學(xué)習(xí)的興趣，還可以激發(fā)學(xué)生學(xué)習(xí)的積極性，使他們?nèi)硇牡赝度氲綄W(xué)習(xí)中去。然而，其弊端是很少有學(xué)生知道究竟哪門課程最有利于發(fā)展自己的智力，自由選課也就并不意味著學(xué)生一定能找到最適合自己的課程。學(xué)生選課的目的比較復(fù)雜，有些學(xué)生會選擇簡單的課程，以便有更多的時間從事其他活動。有的學(xué)生盲目跟風(fēng)，還有的學(xué)生則帶有一定的功利性，希望為以后找工作或進入研究生院學(xué)習(xí)做準(zhǔn)備。
另外，指定選修課程還存在課程目標(biāo)定位不清的問題，這在自然科學(xué)領(lǐng)域中尤為突出。“要喚起商科或文學(xué)專業(yè)的學(xué)生對化學(xué)、生物學(xué)或地質(zhì)學(xué)的興趣，是一項極具挑戰(zhàn)性的任務(wù)，它要求課程設(shè)計者在內(nèi)容選擇上具有非凡的想象力，要求教師具有出色的課堂駕馭能力。”但在自然科學(xué)領(lǐng)域中，到目前為止，還沒有任何一門課程能達到這樣的標(biāo)準(zhǔn)。博克認為，指定選修課程若想在大學(xué)里成功推行，需要具備三大條件：“首先要有一批盡心盡責(zé)、愿意花時間為學(xué)生提供咨詢的老師;其次要有一群天資聰穎、學(xué)習(xí)動機強烈、有‘全面發(fā)展’欲望的學(xué)生;最后要有一組精心設(shè)計、能喚起學(xué)生的好奇心和學(xué)習(xí)熱情的課程”。在這方面，除布朗大學(xué)等極少數(shù)大學(xué)，具備上述條件的大學(xué)寥寥無幾。
經(jīng)典名著課程模式的優(yōu)點是可以通過與名人對話、智者交流和仁者溝通，啟迪學(xué)生思考人之存在、社會組織、物質(zhì)世界等根本性問題。名著課程使學(xué)生“與圣人為伴，與經(jīng)典同行”，最終起到教書育人的作用。然而，這一看似很有價值和意義的模式，卻因其增加了教師的負擔(dān)而受到多數(shù)教師的抵制，因為教師需要開設(shè)專業(yè)課，要帶研究生、搞科研，根本沒時間顧及通識課程，這也是老師們不愿意上名著課程的原因。學(xué)生方面抵觸更為突出，因為他們認為名著課程的范圍過于狹窄，面對那些與現(xiàn)實社會毫無聯(lián)系的“古色古香”的經(jīng)典名著，學(xué)生唯一能做的就是放棄申請計劃。
至于概論課程模式，設(shè)計者的初衷是開設(shè)“涵蓋各大領(lǐng)域，內(nèi)容豐富，加之名家名師的精彩演繹，可以全景式地向?qū)W生展現(xiàn)人類文明的進程，為學(xué)生今后的生活和學(xué)習(xí)打下堅實的基礎(chǔ)”。然而，這只是理想狀態(tài)，因為“該類課程往往空洞無物，泛泛而談”，學(xué)生對這類事實性的知識通常是學(xué)得容易忘得也快。
博克認為，雖未找到達成通識教育目的的一套比較切實可行的方案，但在大學(xué)進行通識教育是必須的。如果沒有通識教育，許多學(xué)生在四年的學(xué)習(xí)中，將很少有機會接觸到人文、社會和自然科學(xué)領(lǐng)域中最基本的知識。與其糾纏于運用何種模式，倒不如從根本上來尋求一個解決之道，那就是增強通識課程的師資力量。只要有大批才華橫溢的教師加入，自然科學(xué)課程、歷史課程或文學(xué)課程將成為學(xué)生大學(xué)生涯中最難忘的課程之一。(記者 馬建紅)
